Um passado visto de outro passado
Quand je suis arrivée, la réunion avait commencé.: quando cheguei, a reunião já tinha começado. Decomposição: je suis arrivée fixa um ponto passado, a chegada; avait commencé coloca o início da reunião antes desse ponto. A narradora pode contar primeiro sua chegada e só depois revelar o acontecimento anterior. A ordem das frases não é necessariamente a ordem dos fatos.
Compare Quand je suis arrivée, la réunion a commencé.: quando cheguei, a reunião começou. Agora o início é apresentado em associação com a chegada, sem a anterioridade marcada por avait commencé. A diferença pode mudar a interpretação prática: na primeira versão, a narradora perdeu uma parte; na segunda, o texto não afirma isso.